Les bases du prompting

Le prompting désigne la façon de formuler vos demandes à Claude. Le terme vient de prompt, le texte que vous envoyez au modèle. C'est la compétence la plus rentable à acquérir : elle améliore tous vos résultats, quel que soit le sujet, sans aucun réglage technique.

Pensez « nouveau collègue »

Anthropic propose une image utile : considérez Claude comme un collaborateur brillant qui vient d'arriver et ne connaît ni vos habitudes, ni votre public, ni vos contraintes. Il comprend vite, mais il ne devine pas.

Un test simple en découle. Avant d'envoyer une demande importante, demandez-vous : une personne compétente, mais étrangère au dossier, saurait-elle quoi faire avec ce texte ? Si elle devrait vous poser trois questions, ajoutez les réponses dans le prompt.

Les trois ingrédients de base

Une demande efficace réunit généralement trois éléments :

• le contexte : la situation, le public visé, l'objectif final ;
• la tâche : ce que vous attendez précisément, avec un verbe d'action clair (résumer, comparer, reformuler, proposer) ;
• le format : longueur, structure, ton, langue.

Quand l'ordre des étapes compte, écrivez-les sous forme de liste numérotée : Claude les suivra plus fidèlement qu'un long paragraphe.

Expliquez le pourquoi

Une consigne accompagnée de sa raison est mieux appliquée qu'un ordre sec. Écrire « phrases courtes » fonctionne ; écrire « phrases courtes, car le texte sera lu sur téléphone par des personnes pressées » fonctionne mieux. Claude généralise à partir de l'explication et adapte aussi les points que vous n'aviez pas prévus.

Un exemple avant/après

Version vague :

Écris un mail pour annoncer le changement d'horaires.

Version structurée :

Je suis responsable d'une médiathèque municipale. À partir du 1er mars,
nous ouvrirons le mardi de 13 h à 19 h au lieu de 10 h à 18 h, pour
accueillir les personnes qui travaillent en journée.
 
Rédige un e-mail aux usagers inscrits :
1. annonce le changement et sa date ;
2. explique la raison en une phrase ;
3. rappelle que les autres jours ne changent pas.
 
Ton chaleureux, vouvoiement, 120 mots maximum, avec un objet de mail.

La seconde version fixe le rôle, le contexte, les étapes, la raison et le format. Le premier jet sera presque utilisable tel quel.

Le pouvoir des exemples

Montrer ce que vous attendez vaut souvent mieux qu'une longue description. Si vous avez déjà un mail, un résumé ou une fiche dont vous aimez le style, collez-le comme modèle. La documentation d'Anthropic recommande des exemples proches de votre cas réel et variés, pour que Claude n'en copie pas un détail accidentel, par exemple toujours la même longueur ou le même prénom.

Structurer un prompt long

Quand votre demande mélange instructions, documents et exemples, séparez-les clairement. Claude reconnaît bien les balises de type XML :

<document>
[collez ici le compte rendu]
</document>
 
<consignes>
Résume les décisions en cinq points maximum.
</consignes>

Les noms des balises sont libres ; l'important est de rester cohérent. Pour un long document, placez-le plutôt en tête et votre question à la fin.

Itérer plutôt que recommencer

La première réponse est rarement parfaite, et c'est normal. Au lieu de tout réécrire, précisez ce qui manque : « plus court », « ajoute un exemple chiffré », « le deuxième paragraphe est trop technique pour ce public ». La conversation garde le contexte, chaque tour affine le résultat.

Pour aller plus loin

Ces bases suffisent pour la plupart des usages quotidiens. Pour des techniques plus poussées, consultez l'article Techniques de prompting efficaces et la notion d'ingénierie de prompt. La leçon suivante, Les projets Claude, montre comment fournir votre contexte une seule fois pour toute une série de conversations.